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　　开篇
　　
　　杨家大破天门阵，
　　
　　洪州一战惊敌魂。
　　
　　辽邦败北熄烽火，
　　
　　真宗降旨抚忠臣。
　　
　　真宗年间，辽邦萧银宗调兵遣将，屡屡侵犯宋朝的北部边境。为了保卫大宋的江山，杨家众将奋勇抗敌。洪州一战，敌我损失都相当惨重。杨家的老一辈男将，只剩下了六郎杨延昭；少一辈的男将，只剩下了杨宗保。所幸杨家的女将，也甚是厉害。穆桂英二次挂帅大破了洪州，把辽兵打了个落花流水。从此，大宋朝又出现了一派太平景象。正是：
　　
　　一朝罢兵民安乐，四海无虞国太平。
　　
　　太平之世，杨六郎想起了爹爹的尸骨还在北国的洪羊洞内，便差派孟良、焦赞前去盗骨。不料，孟、焦二将先后死去。杨六郎得知此信，悲痛成疾，不久吐血身亡。
　　
　　杨六郎一死，三帝真宗哀痛欲绝，满朝文武莫不落泪，整个东京的百姓，也都象死了亲人一样，纷纷摆案祭祀。这天，三帝真宗临朝，问八贤王赵德芳：“杨郡马一死，如何安葬为好？”
　　
　　八贤王赵德芳思索了片刻，说道：“叔王，自从杨老令公归宋以来，杨家忠心报国，南征北战，困睡马鞍桥，渴饮刀头血，哪一战不死杨家人？哪一阵不亡杨家将？杨家实乃功高盖世！我看，应当赐杨郡马御葬。”
　　
　　“嗯，就依皇侄之言。”
　　
　　“叔王，儿臣尚有一言，不知当讲否？”
　　
　　“皇侄尽管讲来。”
　　
　　“叔王，这些年来，杨家东讨西征，日无憩歇。眼下，外患平息，边关无事，马放南山，刀枪入库。趁此时节，理应将杨郡马的遗体运回故里火塘寨安葬，并让杨家的男将女将一同前往，守孝三年。在守孝期间，不论有何事情，都不要调回京城。这样，一来可以使他们静心守孝，二来也能让他们好好地歇息歇息。”
　　
　　三帝真宗听了，觉得有理，便当时传旨，宣来佘太君，说明了此事。佘太君十分感激，谢过龙恩，下殿回府打点，选定吉日，带领杨家的男女众将，押着灵车，前往火塘寨守孝。
　　
　　可是，万万没有想到，就在杨家将守孝期间，西夏国竟举兵侵犯西部边境。由此，便发生了《杨宗保征西》这段热闹故事。