第008回 探虚实李豹摆擂 (第1/2页)
　　
　　故事说到这里，让我们把佘府的事暂时搁置一下，来谈汴梁城内新发生的一件大事。
　　
　　这时已是初夏天气，绿树阴浓，榴花似火。一天，十字街口忽然挂出一道招贤榜文，榜上大意说：辽邦派遣亲王多罗为使，前来中原聘问，同来的还有辽邦勇士一名，叫做李豹。其人力能举鼎，武艺超群，提出愿与中原英雄比武较量。为此，朝廷挂榜招贤，不论军民人等，凡能赢得李豹的，高官任做，骏马任骑，榜文末尾还说，若有犯罪之人，具备真才实艺，不问所犯罪情大小，均可下场较技，获胜之后，不但赦免其罪，还要论功行赏。
　　
　　这道榜文一出，自然轰传远近。不要说汴梁城内茶坊酒肆，都在谈论这件事，就是他州外郡，何尝又不是如此呢？不过，谈论尽管谈论，李豹的武艺高超到什么地步，却没人说得出。
　　
　　挂榜的这一天，朝廷还简派了北平王夫妇做较艺大臣。郑恩领了王命，下朝回府，一见王妃便说：“妃子，今日朝里可出了新闻了！”陶三春问有何新闻，郑恩把比武的事大略讲了一遍，末后说：“李豹这番举动，分明是个摆擂台的意思；要想借此机会，大大的出咱们一场丑！”三春细加玩味说：“恐怕还不止此意哩！我猜俩人必是要试探咱们中原有无能人，好做它大举入侵的张本；不过，它要想夺取中原，只怕是痴心妄想！王爷，谅他小小一个番将，竟敢小觑中原无人！且不论天下英雄众多，就是你我夫妻，也不妨与他比并，比并！”郑恩笑喊：“咱的妃子，慢来！慢来！李豹那厮非但武艺精通过，身上还有三样绝技，无人能及！”三春忙问是何绝技。
　　
　　郑恩屈指数道：“一是枪法，那厮一杆枪使得神出鬼没，变化莫测；他用枪之精，可在地上放豆一粒，然后走马来刺，一枪劈豆为两。二是箭法。那厮一手好箭，百发百中；曾在辽宫中射柳中的，受了红袍赏赐。第三，也是顶辣手的了，”三春发急问：“辣手什么？”郑恩说：“那厮臂力过人，拳斗相扑，天下无敌。他又仗恃有口锋利宝剑，惯能斩金切铁；嗯，象咱使的那买卖，他也能一挥而断！”这里要说一下，郑恩的“买卖”，是一条重八十斤的水磨浑铁鞭。
　　
　　三春一听，沉吟起来，忽把眉头一扬说：“别的不敢说，若论枪法，中原却大有人在，杨衮的梨花枪，天下闻名。如今既有赦罪之说，何不让他下场比试呢？”郑恩说：“杨衮的枪法虽好，可惜他老了！长江后浪催前浪，今天他未必还能露脸吧？总之，比武是能否有英雄人物出现，就得看咱国家的洪福了！”
　　
　　且说城内自招贤榜文挂出，转眼便过了三天。三天中应招而至的人固然不少，可是真正的贤士却不多。朝里派的招贤大臣，不是别人，正是崔应龙。若在别的人，看了这个情势，不免要感到焦急。但崔应龙既是辽方奸细，他自然别具心肝，非但不急，然而认为这是好事，并且来不及地，要把它透露给辽邦使臣多罗。
　　
　　多罗是辽邦亲王，皇室近支。他为人极有权术，机诈百出。当崔应龙入见的时候，他正据胡床而坐。尽管时序已交初夏，天气甚是炎热，但他为了显示尊贵，袍服的四缘还镶着银鼠皮。随身有两个侍者，一个手执长颈银瓶，跪地斟酒；另一个持着孔雀羽扇，在轻挥慢摇，为他打扇。此时天已入夜，室内腻烛高烧，烛膏中加了香料，异香刺鼻。
　　
　　多罗首先问：“崔大人夤夜来访，必是带来了好消息吧？”应龙说：“消息果然恶！招贤三日，不管来了山猫数头，看来，豹子可以稳占胜筹了！”不料多罗听了非但毫无喜色，反而冷笑问道：“你是真的不知，还是假装糊涂？”应龙惶恐说：“谅小臣怎敢！还求王爷明白见示。”多罗用启迪口吻说：“你但见群猫，怎的忘了还有一头老虎呢？”
　　
　　应龙恍然大悟说：“明白了！不管，王爷指的这头老虎，业已衰老不堪；况且它身已入柙，皮毛磨折殆尽，哪里还有半点大王的雄风呢！”多罗连说：“不然！你们中原的人不知道杨衮，咱们大辽可十分知道他！杨衮还不曾老，不曾老，谁说他老，谁就是轻敌！你们那招贤榜上，既有赦罪之说，这头老虎还怕不能出柙吗？”应龙默然思索。多罗又解释说：“你要弄明白，这可不是说，大辽勇士惧怕杨衮，不管，咱们总望能少一个对手呀！”
　　
　　应龙面色铁青说：“王爷既这么说，咱们就......”以手狠狠作势：“刺虎吧！”多罗却远比他老练得多，摇了摇头说：“这个时候下手，不是太露痕迹吗？这事要行之自然，......”说至此，唤侍者近前，低声吩咐了一句。
　　
　　侍者去不移时，捧来一盘黄金。多罗起身离座，手指黄金说：“咱们来做一笔交易吧！这里有马蹄金十锭，我不买杨衮老儿的性命，只买他一条手臂！”稍后又狞笑说：“你们那牢房里，打折囚犯条把臂膊，只怕是家常便饭吧？嘻嘻嘻......”事情非常明显：杨衮若是断臂，便不能使枪；李豹也就去了一个劲敌。而此事行之至易，又不会显露痕迹。因此应龙一听，极口称赞：“王爷真有神鬼莫测之机！我立即照计而行！”
　　
　　多罗唤酒，与应龙引满说：“猛虎去爪，这一下，该为咱们的豹子庆贺了！”两人皆笑，唯其笑，神情愈觉可畏。
　　
　　故事发展到这里，就要提到那黑沉沉的牢房了。杨衮自从被打入棘寺天牢，转眼便过了四月。狱吏因为他是钦案重犯，把他关在死囚牢里，只为不曾拿获高怀亮，一时还不能定案。
　　
　　就在多罗他们密商的隔天夜里，狱中已起二梆，忽然有个当牢节级，进了死囚牢。这节级名叫张乙，三角眼，鹰钩鼻，驼着个背，两臂极长；他一手携灯，一手提根枣木棍，腰间还挂了口刀，说是查夜，又是独自一人，进房后回首便锁上门。
　　
　　杨衮惊醒，从床上坐起问：“甚么事？”张乙放下灯，并用指甲把它剔得亮些，然后斜拄了棍说：“杨元帅，你来到这里，已不是十天半月，我因看你曾做过边关节镇，一向美情相待；只是咱们当狱吏的，若不靠犯人生发，教全家老小喝西北风去！我来不为别的，问你借点银子使用！”
　　
　　杨衮一听，就知他来意不善，但又拿他无可如何，只得问他要借多少。张乙竖起一根指头说：“一万两。”杨衮骇然说：“谁不晓得我杨洪信是个穷官？休说一万，便是一千，也是无有！”张乙冷笑说：“不信一个火山王，拿不出万把银子！”杨衮说：“不信，去麟州一问便知。别的不论，就连我上阵穿的铠甲，也早已逐处磨光了呢！”
　　
　　张乙变了脸说：“这不是好话难讲，善门难开？你没银子，这里可有规矩，但凡新到犯人，要打一百下马棍；先前不曾打，如今可要照补！”杨衮说：“没有就是没有，你吓唬老夫怎的？”张乙大怒说：“老杀才！这里又不是你那边廷，还敢强嘴？你是做下死罪的人，就是打杀了也不值什么！”把枣木棍高高举起：“老爷一棍发送了你！”
　　
　　杨衮不但手足被锁，而且足镣的铁链还钉牢闯床下，哪里还闪让得开！他自料不能免，但毫无惧色，怒目说：“张乙，你要谋害老夫？老夫手足被械，与你斗争不得；只是人若死而有鬼，老夫魂魄将立断汝首！”张乙震动了一下，狞笑说：“我不要你的命，只打折你一条臂膊吧！”杨衮大骇说：“不信朝廷有此王法？”张乙不屑说：“在这个圈儿内，我既是朝廷！”在掌心里重重吐了把口沫，举棍要打。
　　
　　杨衮厉声说：“且慢！我是个武将，你要打，打我的左臂；留下右臂，日后我还好上阵呵！”张乙说：”下次我遇见武将时，自然打他的左臂；可是你的这条右臂，是上面指名要的，却饶你不得！”杨衮垂泪说：“可惜我半世英名，一条好汉，断送在无情棍下！”张乙抡起棍来，忽听敲门声甚急。
　　
　　张乙放下棍，走到门上小方孔边，问声“谁？”那敲门的人取出一面银牌，在窗孔上一亮，，张乙认得这是大理寺的银字牌，上面刻有隶字：“出入不问”。便知来人大有来历，慌忙开了牢门。那人闪身而入，随手关了门。
　　
　　
　　
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