第014回 平智高宗保捐躯 设灵堂女将请战 (第2/2页)
　　
　　柴郡主此时也没法解释，只好对杜金娥说：“既然如此，就让为嫂再敬他们一杯吧：”杜金娥痛快地说：“不管谁敬，只要他俩喝就行。"
　　
　　柴郡主强忍心中悲痛，对焦、孟二将说道：“二位贤侄，今日是宗保五十生辰，难得太君与众家伯母，婶娘如此高兴，你们就再……再饮一杯吧！”
　　
　　孟怀源、焦廷贵端起酒杯，看着这香喷喷的美酒就象黄连苦药一样，实在咽不下去！无奈太君和众家夫人都盯着他们，只好把脚一跺，“喝！”酒杯一举，连同悲痛一块压在肚里。
　　
　　杜金娥放过了焦、孟二人，回身看到了穆桂英。她一拍大腿：“咳！怎么把寿星婆给忘啦！文广！”她满满斟了一杯，交给文广，“寿酒一杯，去敬贺你母亲。”文广捧杯走到母亲面前，桂英勉强接过酒来，停了片刻，稍微平静了一下激动的心情，才将酒一口口咽下。
　　
　　杜金娥又招呼文广：“文广，该给你父帅敬酒啦！”文广说：“父帅不在，怎么敬酒呀？”  “请你母亲代饮呀！”文广果真乐颠颠地端起一杯酒，又捧到桂英面前，说：“这杯寿酒，孩儿拜敬父帅，就请母亲代饮。祝父帅身体康宁，杀退叛寇，永镇边疆！”
　　
　　文广这几句话，就象给桂英的心上插了几把刀子。她颤抖着双手想接过酒杯，可小小的酒杯此时仿佛有千斤之重，她端了几端都没有端起来。她盯着酒杯，里边哪里是什么美酒，分明是丈夫的鲜血啊！一霎那，桂英禁不住就要放声大哭！她的失态，老太君和众家夫人都注意到了。柴郡主看着要坏事，忙向桂英使眼色，桂英咬紧牙关，端起这杯酒，倾倒在口中。
　　
　　但她实在支撑不住了。脚步踉跄了两下，几乎跌倒。文广和柴郡主忙将她扶住。柴郡主见太君满脸疑惑，忙掩饰道：“桂英连日劳累，空着肚子饮酒，怕是醉了。文广、金花，快扶你母亲回房歇息去！”杜金娥也帮着文广、金花，搀扶着桂英走回后宅。
　　
　　满经阅历、目光锐利的佘太君早把这一切看到跟里，她心中的疑云越来越浓：“桂英向来颇有酒量，一杯酒怎么就会醉了呢？柴郡主今日言语支吾，焦、孟二将神态失常，莫不是边关上发生了什么事瞒着我？”老太君想到这里，把焦廷贵、孟怀源叫到跟前，突然问道：“焦、孟二将，我来问你，你二人不在边关，回来到底做甚？”
　　
　　柴郡主怕他们说漏了嘴，又忙接过来，说：“太君，他俩实在是为了宗保寿辰而来。”
　　
　　太君喝道：“为娘没有问你！”又逼问焦廷贵，“你二人到底回来做甚？”
　　
　　焦廷贵一怔，学着柴郡主的样子，说：“我二人实为元帅寿辰而来。”
　　
　　“我再问你，宗保他在边关可好？”太君又逼问一句。
　　
　　孟怀源抢着回答：“太君放心，元帅安泰！”
　　
　　老太君看他们神态慌乱，互相掩饰，心理产生了一种不祥的感觉。  “一定是宗保出了事！”这个念头一闪，太君心里一阵紧张。她害怕这种情况发生，但还必须追问出实情。老太君抑制住激动的心情，紧张而又轻声地问：“你讲，宗保他，他在边关可好？”焦廷贵慌忙又学着孟怀源的样儿：“太君放心，元帅安泰！”
　　
　　“你二人此番进京，可是宗保亲自’差遣？”太君不容他喘口气，又问。
　　
　　“正是元帅亲自差遣。”
　　
　　“可有家书？”太君又追问一句。
　　
　　“这……，并无家书。”
　　
　　“既无家书，-临行之时，他又是怎样嘱咐于你？”太君一句紧似一句。
　　
　　“这……”
　　
　　“讲！”
　　
　　“他临终之时……”焦廷贵一紧张，太君和众夫人听得清清楚楚。
　　
　　“廷贵，你讲！”太君的声音颤抖了。
　　
　　焦廷贵见再也没法隐瞒，猛地跪在太君面前，哽咽地说：“元帅他……他为国捐躯了！”
　　
　　“啪！”太君手中的洒杯落在地上，摔得粉粉碎。
　　
　　寿堂里死一般地静，人们都被这消息惊呆了。
　　
　　半晌，老太君才缓缓抬起头来，泪水模糊了她的双眼。她颤巍巍地摘下那朵绒花。众家夫人也都满怀悲痛地把绒花摘了下来。寿堂里一片唏嘘声。
　　
　　老太君强忍悲痛，走到堂前，命丫环拿过大杯，斟满了酒。太君举杯仰天祭奠杨宗保的亡灵。随后，太君命孟怀源、焦廷贵速将宗保阵亡之事奏知朝廷。焦，孟二人领命而去。太君又吩咐仆人、丫环安排灵堂。也就在此时，老太君暗暗立下誓言：国仇家恨都要报，不灭敌寇不罢兵！
　　
　　第二天早朝，金殿上展开了一场激烈的争论。杨宗保阵亡的消息使满朝文武大臣深感震惊。以王辉为首的一些大臣失去了信心，主张与侬智高讲和。以寇准为首的另一些大臣则主张增兵派将，与侬智高血战到底。战、和两派争论不休。宋王听双方讲的都有道理，自己也没了主意。他让寇准去问问文臣武将，谁愿领兵挂帅，去征伐侬智高。寇准站在殿前连问三声，满朝文武没一个人吭气，宋王本不愿意和，看到这种情况，无奈只好要采纳王辉的主张。
　　
　　寇准见宋王有意与侬智高讲和，忙上前阻拦，他竭力推荐杨门女将前去剿灭侬智高。宋王不以为然，他觉得天波府老的老，小的小，宗保阵亡，杨家已难比当年，恐怕不济事了。寇准再三劝谏说，“万岁纵然要和，也该到杨府祭奠一番。一来昭宣圣上恤忠之德，二来也要太君体谅朝廷求和之苦衷，免得让做忠良的寒心。”宋王听了觉得有理，就让寇准，王辉陪驾，一块去天波府祭灵。
　　
　　天波府早将灵堂设好。太君听说宋王驾到，忙让柴郡主同她迎接宋王。
　　
　　宋王来到灵堂，祭奠完毕，与太君入座叙话。宋王再三表示抚慰之意。太君深表谢意，又问宋王道：“边关危在旦夕，不知万岁何日发兵，以救燃眉之急？”
　　
　　宋王想说他要与侬智高讲和，可是面对太君又说不出口来，只好遮遮掩掩地说：“孤虽有意发兵，怎奈朝中无将，因此么……”
　　
　　佘太君误解了宋王的意思，以为他是来调杨家将出征的呢！忙道：“哦，万岁不要为难，只要万岁做主，老身无不从命。”
　　
　　宋王也误解了太君的话，还以为她同意求和呢。这样一来，王辉可得意啦，忙走上前去夸赞老太君顾全大局。只有寇准明白他们都误会了。寇准走到太君跟前，把话挑明了，说：“老太君，你也愿意与侬智高求和？”
　　
　　老太君听了一怔，忙问：“什么？向侬智高求和？”
　　
　　“是呀。万岁此来，一不是调兵遣将，二不是商议出征。宗保殉国，朝野震动。如今贼兵气焰嚣张，即使出兵，也必败无疑。因此圣上听信了一家大臣的高见，有意暂让一步，前去求和……”
　　
　　老太君越听越有气，忍耐不住截住了寇准的话头，问：“寇大人，这是你的主意？”
　　
　　“喏，这是王大人的高见。你呀，”寇准有意激老太君一句，“要以大局为重呀！”
　　
　　老太君可真气坏了，不由质问王辉道：“你出这样的主意，苟安偷生，岂不要断送大宋的江山？”太君明里质问王辉，其实也是说给宋王听的。
　　
　　宋王也听出了弦外之音，对太君道：“太君不要埋怨孤王，我也不想求和，怎奈是选将求帅实在太难了。”
　　
　　老太君挺身离坐，慷慨激昂地说：“这有何难！这挂帅么，我一力承担！”
　　
　　王辉见老太君要挂帅印，不由大笑起来，略带讥讽地说：“从古到今，哪有百岁高年挂帅的呀？”
　　
　　太君还没有答话，寇准争辩道：“虎老雄心在。太君老当益壮，怎说挂不得帅印？”
　　
　　王辉不服，二人又争论起来，并当场逼着太君表态。宋王见太君虽然不说话，可目光直视王辉，面带怒气，只好敷衍地说：“能挂，能挂。”
　　
　　王辉见宋王说能挂。不敢再说挂不得了，可语头一转，又道：“老太君能挂帅印，可缺少能征惯战的先行官，难道叫她老人家亲自去冲锋陷阵？”
　　
　　一语未了，只见穆桂英满身缟素，从灵帏后挺身而出，对王辉说：“太君若是挂帅，俺穆桂英愿当先行！”
　　
　　王辉一愣，又接着说：“混天侯纵然厉害，可惜是光杆牡丹呀！”
　　
　　寇准道：“杨门女将都英勇善战呐！”
　　
　　“那是二十年前的老皇历了！”王辉又加了一句，“如今都老迈无能了。”
　　
　　这一句话让灵帏后的杜金娥等一班人都听见了。她们一阵风似地卷到了王辉面前，怒目而视。王辉见这班夫人年龄虽大，可那英气勃勃的精神劲儿不减当年。在众夫人的逼视下，他心慌了，不觉连连后退。寇准在—旁不由暗暗好笑。
　　
　　这日寸杨文广身披重孝，也来向宋王请战。宋王深深被杨家一门凛然正气，忠勇报国的精神所感动，也为自己只想苟安求和而羞愧。他终于下了决心：命太君挂帅，穆桂英为先行官，率领众女将，速到柳州平叛。
　　
　　寇准也不服老，拉着王辉要为杨家女将押解粮草，军前听用。王辉推辞不得，只好答应，一同前去。