第001回 窥中原辽邦兴兵 (第2/2页)
　　
　　但是，这时还有另一刀锋与敌烈刀锋同时并举。那刀锋飘瞥如电，敌烈才怔得一怔，头上的貂皮盔已被削落，若不是头低得快，已成去盖的葫芦。挥刀的是一员骑将，来时剽劲如风，刀法憨猛已极，削盔之后，顺势下剁马项，那马受刃狂跳，敌烈被颠翻地上，声息俱杳。他那伙护卫望见，慌忙向前救起，退向阵后。
　　
　　来将并不追赶，勒马阵中，凛如天神。那将的身材不甚高，黑甲黑马，甲上齿齿龙鳞，缀以金色花饰；戴一顶雪花镔铁盔，脑后撒一簇蓝缨，面上罩着铜面具。战马小而神骏，体黑如鸦，身带点点血瘢，掀蹄喷沫不已。
　　
　　这黑甲壮士从何而来？原来他也在百骑之内，当骑士勒马陷阵时，他虽然随对而进，但战来平平，绝少精采，因此同伴都暗笑他无勇，他也不去理会。直到此刻，匹马单刀救了主帅，这才大大显露风采。
　　
　　不过，佘元帅虽然遇救，家将佘彪却因立搴敌旗，误中飞镖，殒身锤阵之内。其余的骑士，伤折亦重。幸而黑甲壮士沉着不乱，当即收集从骑，他自己一马当先，众骑随后，力保佘洪，突围疾走。将到鸦儿河边，辽兵已追及，正危急间，喜得公子佘勋引兵杀到，于是并力杀退辽兵，保佘洪回关。鸦儿桥守军鏖战终日，矢石已尽，也撤回了关上。辽兵蜂拥渡桥，要乘势抢关，关上乱箭射下，势如骤雨，辽兵被射翻无数，稍稍后退。关上待自家军马撤完，紧闭关门，拽起吊桥。辽兵又呼啸而来，将关门紧紧围住，从城楼下望，恰是人如潮水，城如孤岛。
　　
　　佘元帅回关检视伤痕，左腿骨已断，虽经军医调治，却是疼痛不止。在一检点人马，三分已折其二，佘彪英勇战死。佘公子也受箭伤。佘元帅伤悼佘彪之死，不禁洒下几滴老军人之泪说：“伤哉，佘彪！……老夫轻敌，害汝捐生阵中！”佘勋劝慰说：“父帅请止悲，我军今日虽败，且喜佘塘关又添了良将了！”佘元帅精神一振说：“你纵不提起，我焉能忘怀此人？此人于我有活命之恩，论功今日应推第一。佳哉，壮士，论他的勇概，还在佘彪之上，关上有如此好将，我竟毫无所知，这不是有眼无珠？不过，说了半天，他毕竟是谁呢？”佘勋说：“他的面具未除，还看不出面目。”佘元帅说：“莫不是老将雷万？除了他，谁有这般骁勇？”佘勋说：“决非雷万。须知，老将的身量要比壮士高出三寸以外。”佘元帅说：“要么是马保？”佘勋说：“不象。马保不善用刀。”佘元帅说：“不管是谁，且引来见我。”黑甲壮士应召入帐，他的行步蹒跚，似乎不胜疲劳。佘元帅意欲自床上坐起，不觉触着伤痛，发出轻微的“啊啊”。黑甲才要参谒，佘勋代他父帅传话说：“甲胄在身，免参！”黑甲站立。佘元帅熟视黑甲说：“今日若非壮士相救，老夫已作刀头之鬼，有功不可不赏。”说至此，回头问公子说：“咱们府库中还有多少黄金？你命人尽数取来，如此良将，便是酬他千金，也不为多。”黑甲摇头，表示辞谢。
　　
　　佘元帅点头赞叹，对公子说：“此人不受金帛，大有风标！”佘勋也说：“确非常人能及，真佳士也！”佘元帅又说：“壮士欲受何等酬劳，何妨直言呢？但凡老夫力所能及，无不从命。怎么？你并无需求？……这如何使得！不如待老夫奏过天子，命你做个保卫指挥使，你看可好？”黑甲不作声，似在思索。佘勋插口说：“壮士，指挥使官职非小呵！”不料黑甲仍淡然摇了摇头。佘酬元帅扬起一对花白的浓眉说：“怎么？连朝庭官职也不受！壮士须要晓得；我爱重你，并非为的报私恩，实是为国家选拔将才。壮士何须多辞？”只听黑甲微声说：“小将不为求官而来，元帅恕罪！”语音颤动，似乎疲困已极。佘元帅若有所思，忽问：“壮士休要见怪，我听你的声口，还带些稚气，想来你还未婚配罢？”这一问可谓问得出奇，然而黑甲竟破例点了点头。佘元帅因为这一猜居然猜中，一时竟忘了腿伤，哈哈大笑说：“你既然未婚，何不早说呢？老夫府中有一排云，此女子不但容貌出众，而且武艺超群，壮士若不嫌弃时，就由老夫作主，许配足下为婚：这该没得说的了！”佘勋接口说：“壮士，你的造化不小呀！”暗示他快快致谢。却没有料到，黑甲依然摇头。佘元帅慢慢有些不悦说：“这就奇了！这不要，那不要……说了半天，你究竟姓甚名谁？怎么，你至今还戴着面具，不肯示人以风采？来！来！待老夫与你解袍除盔。”奇怪！黑甲似乎有所恐惧，竟连连后退。这当儿，佘勋走前两步说：“由我代劳吧！”一面说，一面已将黑甲系盔索解开，索解盔落，面目披露，众人一看，无不骇然。原来黑甲竟是一个女子！一位骁勇无伦的将军，顿时变做绿鬓朱颜的女郎，怎不令人惊骇？帐中沉黑，起初，佘元帅还不相信自己的眼睛，及至细认，不觉脱口大呼：“赛花？……娃娃！……原是你啊！”佘勋更是不知所措，伸出双手，流着眼泪，口里喃喃说：“啊？……赛花？……啊，妹妹！”黑甲呢？这时却汗出如雨，面色发白，而且踉跄欲跌。佘元帅父子大惊，齐呼：“这是怎么了？”呼声未已，忽见一个穿小红袄。绿半臂的少女，从屏风后快步而出，黑甲正将倾跌，早被她一抱抱住，连唤：“姑娘！姑娘！”一面急替黑甲卸甲，勒甲绦才解开，忽听她惊呼道：“我的天，护心铁镜碎了！”佘元帅骇然说：“排云，快看看姑娘伤着哪里？”那少女急把黑甲扶住后帐去了。不必多作介绍，所谓黑甲壮士，自然就是佘洪的爱女赛花了。不过，趁着这个空档，却要说一说佘赛花是怎样一个人物。赛花是个十八岁的姑娘，她的丰神特出，性情警敏错，论她的身份，是名门之女，帅府千金，但由于她生长的年代不同，因而从小便养成一种气概，和一般所谓大家闺秀不同。原来，那时国内经过五代十国的分裂局面，中原扰攘不息，国事纷如乱丝。而北方的契丹(辽)却强大起来，趁势南侵不已。赛花生长西北，感怀时事，心念帮国，同时又受了父兄的熏陶，打少年时代起，便把卫国守土引为己任。边地的风俗，本来讲究习武，就是女儿，也有不少学骑射的；赛花得了这个便利，自然悉心讲求，平日不但喜欢盘马弯弓，抡刀试剑。而且研习兵法，颇通将略，因此，虽然还在年少，却已具有巾帼英雄襟度。
　　
　　不过，赛花虽有这等才调，佘洪却别有见解，等闲不放她走上战场。这因为：一者他名下只有这个女儿，平日爱如掌珠，兵事主凶，战事主危，怎能让她去躬冒矢石，出入锋镝？二来他还有个固执的看法，总认为女孩儿家自宜恪守闺训，哪能大马金刀，与敌对垒？就是教她学得些武艺，也无非借以防身，是个备而不用的意思。佘洪的见解既然如此，这就无怪要严令女儿不许出战了。
　　
　　但是赛花惟恐老夫出战不利，劝阻又无效，不得已才改扮甲士，暗地随去保护。赛花既罩上铜面具，自然不怕人识破庐山真面了。